La qualité des œufs à couver influence de façon significative le taux d’éclosion et la qualité des poussins. En intégrant le contrôle de la qualité des œufs aux procédures de routine de votre couvoir, vous serez en mesure d’améliorer vos résultats d’éclosion. Bien qu’il soit assez facile d’évaluer la qualité externe des œufs en examinant l’extérieur des œufs, il peut être plus difficile d’effectuer des contrôles plus en profondeur sur une base régulière. Cet article décrit les principaux facteurs de qualité interne pour vous aider à évaluer la qualité des œufs.
Pourquoi effectuer un contrôle plus en profondeur ?
Un œuf à couver constitue un espace protégé dans lequel l’embryon de poule peut se développer. À l’intérieur de l’œuf se trouvent tous les nutriments et mécanismes essentiels pour favoriser un développement et une croissance optimaux de l’embryon. Cependant, lorsque les œufs se forment dans le système reproducteur de la poule, différents événements peuvent se produire et provoquer des anomalies dans les œufs. Certaines de ces anomalies affectent la qualité interne de l’œuf, c’est pourquoi il est important d’effectuer des contrôles de la qualité à la fois externe et interne. Vous trouverez ci-après un aperçu des principaux facteurs de qualité interne.
1. Fertilité des œufs
Le premier paramètre consiste à déterminer si l'œuf a été fécondé ou non. Les œufs à couver peuvent être analysés avant l’incubation à l’arrivée au couvoir pour distinguer les œufs fertiles des œufs stériles. Cela nécessite une technique spécifique qui doit être développée avec la pratique. Cependant, l’inconvénient de cette technique lorsqu’elle est appliquée est qu’elle cause une perte de précieux œufs à couver, car c'est une procédure destructive. Un œuf fertile se caractérise par un blastoderme présentant un aspect circulaire clairement défini (apparaissant sous la forme d'un anneau blanc symétrique avec une zone claire au centre). Si, pour quelque raison que ce soit, l’œuf est stérile, un disque germinal est visible et présente une forme hérissée et irrégulière. Un disque germinal est également de couleur plus claire et de plus petite taille qu’un blastoderme. Il est bien connu que la fertilité diminue avec l’âge du troupeau, mais une baisse soudaine de la fertilité peut indiquer un problème lié à l’élevage et constituer un motif pour procéder à une analyse plus approfondie.
Cela étant dit, il est aussi important de garantir une manipulation et un stockage corrects des œufs à couver, afin que les embryons de bonne qualité puissent rester en parfait état. La division cellulaire d’un embryon commence à partir du moment où l’œuf est fécondé. Au jour de ponte, le blastoderme se compose d’environ 60 000 cellules. Une manipulation et un stockage inappropriés à la ferme de reproduction, pendant le transport ou au couvoir réduiront considérablement les chances de produire un poussin d’un jour en bonne santé à partir de cet œuf.
2. Qualité du jaune d’œuf
Le jaune d’œuf est un élément essentiel de l’œuf à couver et constitue une source de nourriture importante pour l’embryon en cours de développement. L’état du jaune d’œuf peut être évalué en effectuant une analyse de la casse d’œufs frais. Le jaune d’œuf doit être clair et non tacheté. Un jaune d’œuf tacheté est un indicateur de stress au niveau de la ferme de reproduction. Un jaune d’œuf de mauvaise qualité augmente le risque de mortalité embryonnaire précoce pendant l’incubation.
3. Qualité de l’albumine
L’albumine (blanc d’œuf) fournit des protéines essentielles à l’embryon en cours de développement. Elle protège également l’embryon de toute bactérie qui pourrait pénétrer dans l’œuf. Raymond Haugh a inventé le test de qualité de l’albumine le plus courant, réalisé lors d’une analyse de casse d’œufs frais. Après la pesée, un œuf est cassé sur une surface plane. Un micromètre est utilisé pour déterminer la hauteur de l’albumine entourant le jaune. La hauteur, corrélée au poids, détermine l’Unité Haugh. Plus le nombre est élevé, meilleure est la qualité de l’albumine de l’œuf.
L’Unité Haugh peut être calculée à l’aide de cette formule : HU = 100 * Log10(H – 1,7W0,37 + 7,6)
- HU : Unité Haugh
- H : hauteur observée de l’albumine (en millimètres)
- P : poids de l’œuf (en grammes)
| Unité Haugh calculé | Qualité des œufs |
| 90 et plus | Excellente |
| 80 - 89 | Très bonne |
| 70 - 79 | Acceptable |
| 69 et moins | Insuffisante |
4. Résistance de la membrane vitelline
La membrane vitelline entoure le jaune d’œuf et le sépare de l’albumine. Conserver cette membrane protectrice intacte tout au long du développement de l’embryon dans l’œuf est crucial pour sa survie. Cette membrane ne doit pas présenter de plis, un phénomène caractérisé par de petites rayures sur la membrane entourant le jaune d’œuf. Si la membrane vitelline est endommagée ou rompue, le jaune peut se mélanger à l’albumine, entraînant la mort de l’embryon.
5. Œufs exempts d'agents pathogènes
Certains groupes d’agents pathogènes importants peuvent être problématiques : les bactéries, Escherichia coli (E.coli), Salmonella, Pseudomonas et Aspergillus. Ils entravent le développement de l’embryon et peuvent même détruire l’œuf pendant l’incubation. C’est pourquoi il est extrêmement important que les œufs à couver soient exempts d’agents pathogènes.
Bien qu’il soit impossible de vérifier la présence d’agents pathogènes dans un œuf lorsqu’il est frais (sauf si une analyse en laboratoire est réalisée), leur présence est clairement visible après l’éclosion. Le niveau de contamination peut varier de 0 à 0,5 % pour les troupeaux jeunes et les troupeaux d’âge moyen (25 à 35 semaines) et de 1 à 2 % pour les troupeaux âgés de plus de 36 semaines (en fonction de la gestion de la ferme de reproduction). Une analyse de casse d’œufs après l’éclosion permet de déterminer le niveau de contamination. Une augmentation soudaine de la contamination caractérisée par des œufs qui explosent peut indiquer des problèmes de gestion des œufs à la ferme ou au couvoir. La fiche de données de casse d’œufs dans le couvoir contenant le nombre exact d’œufs contaminés doit être transmise à l’équipe de la ferme et à l’équipe du couvoir afin que les mesures appropriées soient prises. Les troupeaux dont le taux de contamination est supérieur à 0,5 % doivent faire l’objet d’une attention particulière en ce qui concerne les procédures de manipulation et de désinfection des œufs.
En résumé
Il est nécessaire d’évaluer régulièrement la qualité interne des œufs. La mise en œuvre de procédures pour évaluer la qualité interne des œufs à couver arrivant au couvoir vous aidera grandement à éviter les problèmes de qualité dans le couvoir.
Petersime se fera un plaisir de vous aider à en savoir plus sur le contrôle de la qualité des œufs dans le couvoir. Le sujet est abordé dans les programmes de formation que nous proposons. N’hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus.
Diplômé d’une licence en génie mécanique, Gamie Gundran a travaillé pendant plus de 20 ans comme chef de couvoir chez un intégrateur de volaille de premier plan. Dans son rôle actuel de consultant mondial en incubation, il met en œuvre des profils d’incubation d’essai pour améliorer l’efficacité et contribue à former et à assister les clients.
