La qualité des œufs influence de façon significative le taux d’éclosion et la qualité des poussins. Étant donné que l’objectif principal d’un chef de couvoir est de produire le plus grand nombre possible de poussins de première qualité, l’évaluation de la qualité des œufs à couver devrait être un élément essentiel des procédures normalisées dans les couvoirs modernes. Les facteurs de qualité des œufs peuvent être répartis en deux groupes généraux : la qualité extérieure et la qualité intérieure. Cet article présente une vue générale des principaux facteurs de qualité extérieure.
Facteurs de qualité extérieure pour les œufs à couver
Une bonne qualité d'œuf est une condition préalable à la production de poussins d’un jour en bonne santé. Il est donc important de mettre en place une procédure de contrôle qualité pour évaluer la qualité des œufs à couver entrants. Il est fortement recommandé de vérifier soigneusement les qualifications extérieures des œufs avant l’incubation. Il peut être utile de décomposer le processus de contrôle qualité en plusieurs étapes et de se concentrer sur les facteurs suivants : forme et taille des œufs, qualité et propreté des coquilles et couleur des œufs.
1. Forme et taille des œufs
La première chose à examiner lors de l’évaluation des œufs entrants est leur forme et leur taille. Un œuf à couver de bonne qualité a une forme ovale avec une grande extrémité (chambre à air) et une extrémité tranchante facilement reconnaissable. L'œuf présente une forme si particulière en raison de son passage à travers l’oviducte. Il est également exempt de déformations. L’indice de forme d’un œuf à couver est défini comme le rapport entre la largeur et la longueur de l'œuf. Par exemple, un œuf d’une largeur de 4,2 cm et d’une longueur de 5,7 cm a un indice de forme de 74, qui est considéré comme se situant dans la plage optimale de l’indice de forme de 72 à 76.
- Indice de forme inférieur à 72 : œuf trop long
- Indice de forme supérieur à 76 : œuf trop rond
- Indice de forme allant de 72 à 76 : optimal
En cas d’augmentation du nombre d'œufs déformés, il est recommandé de le signaler immédiatement à la ferme d’origine afin qu’elle puisse rechercher la cause possible, telle qu’une maladie, un déséquilibre alimentaire, de mauvaises conditions environnementales ou un stress. Cela signifie que la qualité des œufs a été compromise très tôt par la manière dont ils ont été pondus, ce qui a entraîné un taux d’éclosion plus faible.
2. Qualité de la coquille
La coquille d'œuf a une fonction essentielle pour fournir un environnement étanche et protégé dans lequel l’embryon peut se développer tout en permettant le transfert de gaz et d’eau, qui sont essentiels au développement de l’embryon. Il est donc important que la coquille d'œuf soit solide et intacte. Les œufs présentant les défauts suivants ne doivent jamais être incubés :
- Coquille fine
- Coquille avec dépôt de calcium (points blancs de forme irrégulière visibles)
- Coquille plissée
- Coquille bigarrée (zones translucides)
- Coquille fêlée (micro-fêlures ou tout autre type de fissure)
Les coquilles bigarrées, par exemple, facilitent la pénétration des bactéries dans l'œuf et affectent le taux d’éclosion. Pour quantifier l’effet négatif de ce défaut, Petersime a mené un essai. Dans un couvoir donné, environ 12,6 % de tous les œufs entrants avaient une coquille mouchetée. 1 050 des œufs affectés ont été incubés avec des œufs normaux du même troupeau. Les résultats de l’essai ont montré que les œufs dont les coquilles sont bigarrées affichent les caractéristiques suivantes :
- Augmentation de la contamination (voir Figure 1)
- Augmentation du nombre de fissures (voir Figure 1)
- Augmentation du taux de mortalité à tous les stades de l’incubation et du taux de rejets (voir Figure 2)
Des coquilles anormales peuvent résulter d’une mauvaise alimentation (manque de calcium, de phosphore, de vitamine D), d’une maladie ou d’un mauvais état physique de la poule. L'épaisseur de la coquile d'œuf est également affectée par l'êge : Au fur et à mesure qu’une poule vieillit, ses œufs deviennent plus grands, ce qui signifie que la proportion de calcium par œuf diminue, cer qui rend la coquille d'œuf plus fine.
Le test le plus courant pour mesurer l’épaisseur de la coquille est un test de densité spécifique reposant sur la méthode du bain de sel.
À cette fin, plusieurs bains de sel de densité variable (concentrations de sel allant de 1 060 à 1 090 par incréments de 0,005) sont préparés. La densité de la solution dans laquelle un œuf flotte est la densité spécifique de l'œuf. Les œufs sont tout d’abord placés dans le bac présentant la concentration en sel la plus faible. L’estimation de la densité est enregistrée pour les œufs qui flottent. Les œufs qui coulent sont retirés et placés dans le bac suivant jusqu’à ce que tous les œufs aient été enregistrés en position de flottaison.
Des essais antérieurs ont révélé que les œufs dont la densité est comprise entre 1 070 et 1 085 indiquent une bonne qualité de coquille et affichent généralement de meilleurs résultats en matière de taux d'éclosion. Au cours de ces essais, la densité s’est également révélée être un facteur plus déterminant pour atteindre des taux d’éclosion élevés que la perte pondérale des œufs pendant l’incubation. En d’autres termes, une bonne qualité de coquille d'œuf est essentielle pour une incubation et une éclosion réussies.
3. Propreté de la coquille
Il est important de ne garder que des œufs propres pour l’éclosion. Un œuf sale peut être un signe de contamination et ne doit jamais être incubé :
- Une coquille recouverte de saletés ou de corps étrangers adhérant à sa surface
- Une coquille tachée de sang
De plus, un œuf qui semble « propre » peut encore avoir un certain nombre de bactéries recouvrant sa coquille. L’utilisation de la lumière ultraviolette révélera l’état réel de la coquille d'œuf.
4. Couleur de l'œuf
Bien que la couleur des œufs soit une caractéristique spécifique de la souche et qu’elle soit influencée par l'alimentation de la poule, elle peut tout de même révéler certaines informations quant à la qualité des œufs à couver. En général, il est important que la couleur de l'œuf soit uniforme dans un lot. En ce qui concerne spécifiquement les œufs bruns, il est bien connu que les troupeaux plus âgés pondent des œufs plus pâles par rapport aux troupeaux plus jeunes, mais une augmentation du nombre d'œufs pâles dans un lot d'œufs entrants peut également indiquer que le troupeau souffre d’une maladie ou d’un stress, affectant la pigmentation de la coquille pendant la formation des œufs.
Hormis ces points, l’incidence de la couleur des œufs sur leur qualité est considérée comme minime.
En résumé
Ne considérez pas la qualité des œufs comme acquise. Il est nécessaire d’évaluer régulièrement la qualité des œufs et de prendre des mesures pour atteindre les améliorations requises. Le type d’informations recueillies au cours du contrôle qualité externe doit être utilisé comme mécanisme de retour d’information à destination de la ferme de reproduction en vue d'améliorer les performances ou comme technique de détection précoce des problèmes éventuels qui pourraient avoir une incidence plus importante ultérieurement dans le processus d’éclosion.
Petersime se fera un plaisir de vous aider à en savoir plus sur le contrôle de la qualité des œufs dans le couvoir. Le sujet est abordé dans les programmes de formation que nous proposons. N’hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus.
Diplômé d’une licence en génie mécanique, Gamie Gundran a travaillé pendant plus de 20 ans comme chef de couvoir chez un intégrateur de volaille de premier plan. Dans son rôle actuel de consultant mondial en incubation, il met en œuvre des profils d’incubation d’essai pour améliorer l’efficacité et contribue à former et à assister les clients.
